航天器与航空器的区别是什么？

在航天科技领域，“天”是指地球大气层以外的广大宇宙空间，大致与通常所说的“太空”概念相当。“空”则指地球表面以上的大气层空间。

从“天”和“空”的现代科学含义来看，“航空”就是人类在地球大气层中飞行，所使用的飞行器就叫“航空器”，如飞机、直升机、飞艇和热气球等。航空器在大气层中飞行，由于空气阻力的作用，需要有持续不断的推力维持其飞行速度，所以飞机要携带燃料。由于大气层中有充足的氧气，航空器不需要携带氧化剂。

所谓“航天”，就是人类冲出地球大气层，到太空中去活动，即宇宙航行。它使用的飞行器叫“航天器”，如人造地球卫星、深空探测器、宇宙飞船、空间站和航天飞机。送航天器进入太空的运载火箭只是一种运载工具，将航天器送入太空后，它的使命就完成了，航天器在真空或近似真空的状态下，可以依靠惯性来飞行。由于火箭需要在太空飞行一段时间和距离，所以它要携带燃料，同时还要携带氧化剂。

如果人类冲出太阳系、银河系乃至河外星系，一般认为就进入了外太空，其航行活动就称之为“航宇”。“航天”和“航宇”统称为“宇宙航行”，简称“宇航”。目前，人类的能力和科技水平还无法达到宇航的要求。

航天飞机与运载火箭最大不同之处在于：航天飞机可以重复使用，搭载吨位较大，返回时可做无动力滑翔；而运载火箭是一次性。

从设计结构特点来看，执行载人的运载火箭更安全点。因航天飞机与助推器以及燃料储箱很近，一旦助推器以及燃料储箱发生异常爆炸，几乎无逃生时间；而执行载人的运载火箭在火箭头部有逃逸塔，火箭发生异常，逃逸塔可迅速将飞船脱离故障火箭，逃生的成功率更大。

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