响马是指强盗，“响马”一词是怎么来的？

响马一词流传已久，有人觉得自东汉起才有的，实则早在西汉时，太史公的《货殖列传》就有记载：“怯于众斗，勇于持刺，故多劫人者。”这大概就是响马的原形了。

那响马为什么会被称作是响马？有种说法是说马贼总是在马脖子上挂上铃铛，这样开始抢劫的时候人家听到铃铛响，就知道是马贼来抢货了，还有种说法是说马贼总是在抢劫之前放上几箭，故意弄出些响声，用以来告诉人家，我们来抢东西了。这样看来这些强盗们到时候颇为可爱，我们即便是抢也要正大光明地抢，我们可不是普通的小贼，我们响马光天化日正大光明地抢货。而且山东还有女响马，并且各个都很厉害，比如说有名的“杨家枪”，就是一位女响马开创并且流传下来的。

也有人很奇怪，山东不产战马，为什么却出了响马呢？其一因为当地的地理环境，群山连绵不绝，中间却可以通行，给躲避官兵的盗贼提供了极大的便利别人犯事儿不被抓，过得越来越滋润，其他人自然有样学样，响马越来越多。

其二是因为当时的年成不好，洪水干旱引发的洪灾与旱灾让谁都吃不饱，毕竟本本分分能过好日子的时候谁愿意出来打打杀杀干些抢人家东西的事儿，还是环境所迫，这时候就体现了大自然的生存法则，弱肉强食，有能力和胆识过得更好自然要出来拼一把。

对于土匪大家应该都不会陌生，虽然我们并没有经历过土匪出没的时代，但我们如今也从电视上多多少少对他们有所了解，他们占山为王、打家劫舍，可谓是坏事做绝。其实土匪在晚清与民国之际，人们对于土匪还有别的称呼，例如在山东一带被称为响马，在河南一带则被称为蹚将。

蹚将开始之际，其实是靠手艺吃饭的木匠、铁匠、泥瓦匠等人的统称。这一类人都是靠双手卖力气吃饭的，不但很累而且还十分不稳定。有活的时候才有钱赚，没活的时候连卖力气的机会都没有。

再加上民国初期，很多占山为王的人都是山东、河南一带的。由于气候的原因，山东闹饥荒逃荒的人比较多，所以很多人就当起了土匪，专门来抢过路人的东西，以此来维持自己的生活。所以在那个年代，河南的这些蹚将在清闲的时候也走上了打家劫舍的路子，毕竟对于他们来说抢劫过路的富商，要比自己辛苦工作更容易致富。

起初，蹚将们还是?兼职土匪?，有活的时候做活，没活的时候才去打家劫舍，但到后来天下大乱，蹚将们也就由兼职变成了全职，因此蹚将也便成为了河南一带土匪的别称。

对于土匪而言，每个地区都有着不同的叫法。在东北地带土匪被人们称为?胡子?、?胡匪?；在山东、四川人们称土匪为?响马?、?马匪?或?马贼?；在淮北地区土匪被称为?捻军?、?捻子?；在陕西汉中地区则被称为?刀客?；在河南的独特称呼便是?蹚将?或?老汤?。

对于土匪而言只不过是特殊时期的人们的一种特殊职业罢了，毕竟他们也是迫于生计，若是国泰民安也不见得有人愿意冒着生命危险去当土匪。在历史上，土匪其实也有好坏之分，有些土匪的爱国气节等等，还是值得人们褒扬的，只不过随着时代的发展，土匪这种影响社会稳定的职业也便被政府所剿灭了。

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