什么是珊瑚，珊瑚礁 是海水里的水草吗

珊瑚分布在海洋暖流中，浅海部分的海底，是一种叫珊瑚的腔肠动物的杰作。它们的体内有骨骼，而且很多很多的珊瑚虫生活在一起。我们所见的珊瑚其实是珊瑚虫的骨骼堆积而成的。因为大多数的珊瑚虫外胚层细胞能分泌骨骼，这些骨骼是由外胚层分泌的角质或石灰质形成的，常见的六放珊瑚亚纲中的石珊瑚目，有单体与群体之分，每个虫体同海葵差不多，它基盘底部和体壁的外胚层细胞分泌石灰质物质积存在虫体的底面、侧面及隔膜间等处，好像每个虫体都坐在一个石灰座上，称为珊瑚座。群体珊瑚虫的共同部分的外胚层能分泌石灰质，由于珊瑚虫群体生在一起构成的形状不同。所以它们的骨骼堆积起来的形状也不同。例如：鹿角珊瑚的骨骼为树枝状，脑珊瑚的骨骼为块状，它们颜色鲜美，可做高级装饰品。珊瑚虫极易繁殖，它们可以在死去的珊瑚残骨上繁殖生长起来，就好像珊瑚在一年年长高一样。

珊瑚礁的形成

造礁珊瑚和其他生物的碳酸钙骨骼堆积在一起，形成巨大的胶体，即所谓的"珊瑚礁"。珊瑚礁的形成，除了造礁珊瑚扮演关键角色之外，还需加上其他生物，例如：贝类、石灰藻、有孔虫等分泌钙质骨骼的胶结作用，并且经过长期的累积，才可形成巨大的地质构造－珊瑚礁。珊瑚礁形成的基本条件是珊瑚的建造作用必须高过其他生物的破坏作用。在光照充足、海域温度适宜而无污染的海域，珊瑚的造礁作用旺盛，就是珊瑚礁形成的良好环境。由于受到各地环境因素及地质作用的影响，因此在不同地区常形成不同形态的珊瑚礁。

在热带海洋中，触目皆是一块块巨大的珊瑚礁石或珊瑚构成的岛屿。这些礁石和岛屿往往被人们误认为是岩石所成，实际上它们是由从古至今的珊瑚虫建造的。珊瑚虫是一种海洋腔肠动物，身体呈圆筒形，辐射对称，上端有口，口周围有几条触手，下端有基盘，起固定作用，体壁有内外胚层够呈。外胚层能分泌石灰质或角质的骨骼，这就是通常所说的珊瑚。

珊瑚虫生长和繁殖都很快，群体不断出芽。当珊瑚虫死亡后，它们的子孙即在起祖先的“遗骨”上一代一代地繁殖下去，年深日久，日积月累，珊瑚虫群体逐渐在海岛四周或海边堆积，形成一块块说大的礁石或一座座岛屿。世界上最大的珊瑚岛是澳大利亚东北部部名的大保礁，它宽约56千米，长达2040千米，是澳大利亚大陆的天然屏障。此外，太平洋的马绍尔群岛，中国南海的西沙群岛、南沙群岛都是由造珊瑚礁的骨骼堆积形成的岛屿。凡是能造礁的珊瑚，称为造礁珊瑚；不能造礁的珊瑚称为非礁珊瑚。在珊瑚礁的周围，由许多藻类和海洋动物，它们够成珊瑚礁生物群落。这些藻类在珊瑚虫制造骨骼时，会排放二氧化碳来制造养分，同时释放出大量的氧，而珊瑚虫会吸收这些氧。所以珊瑚礁就像热带雨林一般，能制造生物生存所所需要的氧，被称为“海洋的热带雨林”。

珊瑚对人类有许多益处。珊瑚岛可供人类居住；其礁石烧成石灰，可用于建筑。古珊瑚礁和现代珊瑚礁可以形成储油层，对开采石油有重要意义。目前已发现和开采的礁型大油田即有十多个，可采储量达50亿吨。软珊瑚、柳珊瑚等是非常好的药材。珊瑚有黄、白、红和蓝色，其形状千姿百态，是天然装饰品等。但由珊瑚礁形成的暗礁，也常会给航行中的舰船带来沉船之灾。

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