湘军水师建立的作用和对中国近代海军有什么影响？

太平天国革命前，清政府没有自己的海军，仅有绿营水师。绿营水师分为外海和内江两部分，它们仅作为陆军的附属，“均为捕盗缉奸”而设，实不能作战。相比之下，太平军于1852年底，在湖南益阳、岳州等地建立水师，粉碎了清朝“广西炮船”、“江南水师”的抵挡，控制了长江中下游地区。

在当时的形势下，曾国藩十分清楚，要攻克天京，首先得控制长江，而控制长江，便要有一支比太平军水师更为强大的水师，长江千里，“必以战船为第一务”对付太平军，“非舟楫无与之争利害”。于是曾国藩不惜重金，努力搞起一支内河水师，且在技术装备上，大大超过了太平军。经过几年激战，曾国藩不仅依靠湘军水师夺取了长江水面的控制权，而且将湘军水师发展成为独立的军种，能密切配合陆军作战，发挥了特殊的作用。如1863年6月，曾国藩在围攻天京时，调鲍超率陆军攻占浦口，随后掩护水师攻陷了太平军坚固设防的九伏洲。湘军水师的这一战果，不但突破了太平军的长江防线，而且完全切断了天京与江北联系的唯一通道和物资供应线。关系委实非浅，可以说是围攻天京的第一个关键性胜利。所以清政府在重占金陵后，论功行赏，称“论平寇功，以国藩创立舟师为首”。

湘军水师的筹建晚于陆师，它是在曾国藩移驻衡州后开始的，但是在湘军系统中，水师的技术装备远远胜于陆师。从它成立之初起，曾国藩便多方采购大量的洋枪洋炮，用以装备水师，他的炮船非“夷炮”不用；相继在湖南、江西等处正式设船厂制战船，使船厂为湘军水师提供可靠后勤保障；抛除旧绿营水师的积习，加强湘军水师训练。这样，就将湘军水师建成为当时中国技术最先进的内河水师，而不是一支照例使用旧装备的地方部队。

对湘军水师的发展，曾国藩的眼光是深远的，他能正视水师和近代海军的差别，他说“轮船之于长龙、三板，大小既已悬殊，迟速更若霄壤”，深感水师不适于出海作战，船只亦不能与西洋轮船相比。因此曾国藩乃萌生出“师夷智以造炮制船”的想法，决心试制新式船只，建设近代海军。1861年，曾国藩在安庆建立了我国第一个近代军事工业——“安庆内军械所”，该所不仅制造洋枪洋炮，而且还成功地仿造出了中国的第一只小轮船——“黄鹄”号木壳小火轮，中国近代造船业由此开端。曾国藩还派容闳去美国采购机器，筹建了江南制造局，生产出了一些兵船及船上大炮。他还以江南制造局为中心，建立上海编译局，大量翻译有关船炮制造和海军技术等方面的外国书籍，这些书籍使中国更深入了解西方船炮技术，促进近代海军的发展。他还会同丁日昌初拟核定外海水师章程，提出建立三支海军，其中“浙江、江苏建于吴淞；山东、直隶建于天津；广东、福建建于南澳，各备轮船十号、艇船二十号、专泊洋面”。以后清朝的南洋、北洋、福建三大海军舰队的建立和布局，基本上没有脱离曾国藩最初的设想。由此可见，曾国藩对近代海军的影响和作用是十分明显的。

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