What's the different between 'while' and 'when'?

when和while

when和while都可用作从属连词，表示时间，意思都是“当（在）……的时候”，但二者之间有区别：

when的含义是 at or during the time that，既可用于指一点时间（从句的谓语动词需用终止性动词），也可用于指一段时间（从句的谓语动词用延续性动词），从句与主句里面的谓语动词所表示的动作或状态能同时发生（此时，when可用while代替），或一先一后分别发生。例如：

He wants to help people when they are ill．

他想在人们生病的时候帮助他们。

When he got to Shanghai, the ship had already set off．

他到达上海时，轮船已经开走了。

While的含义是 during the time that, 只能用于指一段时间（从句的谓语动词必须是延续性的），从句与主句里面的谓语动词所表示的动作只能同时发生（此时，while可用when代替），不能一先一后分别发生。例如：

One day while they were working in the fields, some farmers saw something strange in the sky．

有一天，农民在田间劳动的时候，看见空中有些奇怪的东西。

While I was reading , my mother was washing clothes．

我读书时，我妈妈在洗衣服。

这两个词还可用作并列连词。when是“在那时”或“这时突然”（and just at that time）的意思，用来连接两个并列分句，有时when分句之前有逗号把前后两个分句分开。例如：

An Arab was walking along through the desert when he met two men．

有个阿拉伯人正独自在沙漠里行走，这时他碰见了两个人。

I stay till sunset, when it began to rain．

我一直待到太阳下山，天开始下雨了。

while意为“而”。“却”，表示对照关系。例如：Instead, he asked his father why he was not able to hatch chickens while hens could.他反而问他父亲，为什么他不能孵出小鸡，而母鸡却能孵出小鸡。

when和while的区别在于侧重点不同、用法、词源解说、一词多义。

一、侧重点不同

1、when所引导的从句，其谓语动词既可是持续动词，也可是短暂动词；谓语动词动作发生的时间可以与主句谓语动词的动作是同时，或之前、之后。

2、while句中的谓语动词应为持续动词，不用短暂动词，谓语动作发生的时间通常与主句谓语动词动作发生时间是同时。

二、用法不同

1、when引导的从句作“当…时”或“每逢…”解，从句中的动作既可以和主句中的动作同时发生，也可以在主句的动作之前或之后发生。

2、while引导的从句作“当…时”或“在…期间”解，它强调从句中的动作与主句中的动作同时发生，但持续时间一般较长或主句的动作在从句的动作过程中发生。

三、词源解说不同

1、when

直接源自古英语的hwenne，意为何时。

2、while

直接源自古英语的hwile，意为一段时间；最初源自原始日耳曼语的khwilo。

四、一词多义不同

1、when

作副词意思有什么时候；当 ... 时。作连词意思有然后；可是；当 ... 时。作代词意思是什么时候。作名词意思是时间。

2、while

作连词意思有当 ... 的时候；虽然；尽管；然而。作名词意思有一段时间；一会儿。作动词意思是消磨。

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