中国元代以前~蒙古人、女真人、日本人相对于“中国人”一词有什么区别？

「中国」主要是地理、文化和政治概念，所以和民族的关系甚小，古代中国人也没有近代西方式的民族概念。

「中国」一词的演变

「中国」一词自古有之，最早指居於「天下」（古人对世界的称谓）中心的中原地带，在近代以来，特别是1912年中华民国成立后，「中国」一词始成为民族国家意义上的法律和政治概念。

「国」

古代汉语中的「国」不等同於现代的「国家」。

「国」最初的意思是天子、诸侯所居住的筑城的地方（及周边近郊），更远统治的地方称「野」，「国」对天子可指京畿（jī），如：「国人暴动」。当然诸侯方面也可以使用「国」。如：（卫）懿公好养鹤，鹤有禄位，狄人入侵，「国人不出战」，招致灭国。（参考来源）因此，就是要加「中」来修饰「国」才能明确地表示「京畿」的含义。

随著历史的发展，各政权的直接统治范围不断扩大，至春秋「国野」已逐渐不分，原先称「野」的地方也能称「国」了，「国」指代的范围就这样逐渐扩大。随著兼并更加剧烈，进而秦统一各国，「国」的概念开始趋向於「地方」、「地带」，如「北国」、「南国」、「水乡泽国」、「雪国」。

「国」也被用来抽象地指代某一地理区域的政权和人民，如：「治世不一道，便国（有利於国）不必法古。」（《商君书》），这种用法接近於今天所说的「国家」一词。

「中国」

「中」的意思即为「内部」、「中央」，古代中国人和其他很多民族一样，相信自己生活在世界的中心。

汉朝以及汉朝以前，可考证的「中国」一词的用法有如下几种:

指京师，如《诗经·民劳》注：「中国，京师也。」；「惠此中国，以绥四方。」

指地理上的中原地区，如《三国志》：「若能以吴越之众与中国抗衡，不如早与之绝。」，又如《史记·东越列传》：「东瓯请举国徙中国」。

指天子直接统治的地区，如《史记·武帝本纪》：「天下名山八，而三在蛮夷，五在中国」，又如《论语集解》：「诸夏，中国也。」

由上可见，「中国」一词在古代，首先是一地域概念。

春秋时期的「中国」(等於「中土」，「中原」)只是指黄河中下游地区，其他地区不算「中国」。由於「中国」(中原)地区的王朝建立之时间最早，经济与技术的水准远较「四夷」为高，华夏文化也一直居於「四夷」之上，是所谓礼义之邦。所以随著华夏文明的扩展，也随著北方游牧民族对「中原」地区的不断侵入，「中国」一词逐渐拥有地域、文化和政治的多重意义。

战国时期的中国汉朝以后，少数民族一旦入主中原，便以中国自居。鲜卑人建立的北魏自称中国 ，将南朝叫作岛夷；同时汉族建立的南朝虽然迁离了中原，仍以中国自居，称北朝为索虏、北魏为魏虏。如：《晋书》苻坚对其弟苻融言「刘禅可非汉之遗祚；然终为中国之所并」。 「中国」一词的政治意义在辽宋和金宋对峙时期更显突出：辽与北宋、金与南宋都曾自称中国，且一度互不承认对方是中国。这裏的中国一词，是和王朝的正统性紧密相连的。

由於「中国」主要是地理、文化和政治概念，所以和民族的关系甚小，古代中国人也没有近代西方式的民族概念。历史上夏商周三代无不出自「蛮夷戎狄」，华夏族便是夷夏不断融和的产物。五代时吴越王钱鏐临终时要子孙「善事中国」，此「中国」是指沙陀族在中原建立的后唐。五代有三代（后唐、后晋、后汉）是少数民族建立的，新旧《五代史》都把他们视为正统，而把南方汉人政权放在次要地位，只称梁、唐、晋、汉、周为中国，却不称南方立国的各汉族政权为中国，欧阳修在《新五代史?十国世家年谱》言「十国非中国之有也」。南宋时，女真控制中原地区，陈亮在上孝宗书中说，不能「置中国於度外」要经营荆襄「争衡於中国」（其中的「中国」，前者指中原地区，后者指占据中原的金国），因此中国不仅是汉族的中国，而是各族人民的中国。韩愈有言：「中国而夷狄也，则夷狄之；夷狄而中国也，则中国之。」 满清的雍正皇帝在其著名的《大义觉迷录》中宣称:「自古中国一统之世，幅员不能广远，其中有不向化者，则斥之为夷狄。如三代以上之有苗、荆楚、狁，即今湖南、湖北、山西之地也。在今日而目为夷狄可乎？至於汉、唐、宋全盛之时，北狄、西戎世为边患，从未能臣服而有其地。是以有此疆彼界之分。自我朝入主中土，君临天下，并蒙古极边诸部落，俱归版图，是中国之疆土开拓广远，乃中国臣民之大幸，何得尚有华夷中外之分论哉！」

至清朝后期，「中国」一词已经有著3000年的使用历史，一直只是作为一种泛指的辞汇来使用，不曾将「中国」两字明确作为其政体的直接名称。清廷与西方国家交流时，虽然往往傲慢地使用「中国」这个名称来称呼自己，但在官方文书上还是把「大清国」作为国号。辛亥革命之后，中华民国成立，「中国」这一称谓首次具有了法律上的意义，是为中华民国的简称。在实际的语言操作中，「中国」一词依然具有地域、文化和政治的多重意味。

1949年中华人民共和国建立，自1971年中华人民共和国(PRC)取代中华民国(ROC)在联合国的席位以来，在国际上的主流认知中，「中国」逐渐等同於中华人民共和国

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