芡实是什么? 一种中药吗?

芡实，属睡莲科芡属，别名鸡头、刺莲、水石榴、水仙桃等，是一年生水生草本植物。

芡实原产于中国及东南亚地区，我国自古就有栽培。据史料记载，芡实首见于《神农本草经》，被视为延年益寿的上品。

芡实分野生种和栽培种，品种多达20余个。芡实野生种，主产于江苏洪泽湖、宝应湖、高邮湖一带，适应性较强，分布广泛，中国、日本、印度、东南亚各国、朝鲜半岛及俄罗斯都有分布；芡实栽培种，原产于江苏太湖流域一带，亦称苏芡或南芡，目前主要集中在江苏洪泽湖、太湖、宝应湖的周边县、市种植。

芡实适应性强，湖泊、池塘、水田、滩地皆宜栽植，在气候温暖、阳光充足、泥土肥沃的条件下生长最佳。

芡实全株有刺或仅叶背有刺，根茎短肥，叶丛生，浮于水面。叶片呈圆状盾形或圆状心脏形，状如盘，直径1.2～2米，表面皱曲、绿色，背面紫色，叶脉突起。花单生于叶腋，具长梗，挺出水面，花萼四瓣绿色，宿存于果实上状如鸡头，花瓣多枚，紫色、白色、红色。芡果球形，直径10厘米左右，内有种子100粒左右，花期7～9月份，昼开夜合，果期8～10月份。

芡实以种子内的种仁供食用，称芡米或鸡头米。芡米营养价值高，可生食或煮食，亦可入药，有健脾、益肾、涩精之功效。芡实的叶柄、花梗称芡秆或鸡头秆，是深受市场青睐的时鲜蔬菜。

芡实叶大肥厚，浓绿有皱褶，花色明丽，花形奇特，可作水生花卉观赏。

要分辨苏芡的好坏，可以从以下几个方面进行判断：

1. 形状：好的苏芡颗粒要圆整、大小均匀。

2. 色泽：通过观察芡实的外观色泽，可以判断芡实的质地好坏。色泽白亮的芡实为新鲜，如果颜色很白但没有光泽，可能是陈货。颜色白中带黄的可能是陈货，其质地也是梗性。

3. 干燥程度：用口咬来判断芡实是否干燥。如果咬起来松脆易碎，说明干燥；如果咬起来带有韧性，说明仍然含有较多水分。

4. 气味：如果闻到有硫磺味，可能表示芡实被硫磺熏过。

以上方法只适用于判断一般情况，如果您购买的是大量或贵重的物品，建议找专业人士或权威机构进行鉴定。

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