什么是星系？

在没有恒星又没有星云的广阔的星际空间里，还有些什么呢？是绝对的真空吗？答案是否定的。那里其实充满着很稀薄的星际气体、星际尘埃、宇宙线和很微弱的星际磁场。伴随着科技的高速发展，人类一定能够发现更多的新天体。

现在，银河系和河外星系随着其测距能力的显著提高，人们逐渐在越来越大的尺度上对宇宙的结构建立了立体的观念。

这里第一个重要的发展，是认识了银河。它包含两重含义，一是认识了银河的形状，二是知道了河外天体的存在。其实，银河系就是太阳所属的一个巨大的恒星集团，大约包含1011颗恒星。这种恒星集团称作星系。

在银河系中，多数恒星分布呈扁平的盘状。盘的直径是25kpc（千秒差距，1秒差距＝3.26光年＝3.09亿亿米），厚度约为2kpc。盘的中心有一球状隆起，称作为核球。盘的外部由几条旋臂构成。太阳位于其中一条旋臂上，距离银心约7kpc。银盘上下有球状的延展区，其中恒星分布较稀疏，称作银晕。通常，晕的总质量大约占整体的10%，直径大约是30kpc。我们每天见到的太阳，就它的光度、质量和位置讲，都不过是银河系中很普通的一员。

另外更为重要的是，并不是天穹中所有发光体都是银河系的一部分。假设有一个类似银河系的恒星集团，处于500kpc的距离上（银河自身大小为30kpc）。其表观亮度与2pc远处一颗类似太阳的恒星是一样的。所以，对天穹上的一个光点，必须测量它的距离，才能弄清楚它到底是银河系内的恒星还是银河系外的另一个星系。

一、含义不同：

太空仅包括空间，特指地球（或所有星体）之外的空间。

宇宙包括所有星球，银河，所有的星座，甚至连我们都是宇宙的一部分，宇宙就是指我们所有物质的这个大整体、大集合。

二、形成不同；

宇宙里有大约2000亿颗恒星，好几百亿颗行星。直径500公里以下的行星，有足够的引力把自己压缩成圆球型，直径小于这个它就会保持原有的形状。 而银河系有几十亿颗恒星。太阳系是在46亿年前形成的。地球自转的速度66000公里。

地球有地面、海洋、大气，这些都不属于太空，而是属于地球，太空是一个空间，所有的星球点缀在这个没有空气的空间里面，基本上可以这么认定：所有的行星、恒星、星云等的总合加上太空，就等于宇宙。

普通物质

通过WMAP数据得出的当前宇宙质能比例与大爆炸后38万年比较，宇宙剩余4.9%的质能是普通物质，即原子、离子、电子和它们所形成的物体。

物质包括恒星（产生几乎所有从星系发出的光）、行星、星际和星系际介质中的气体，以及日常生活中可以碰到，触摸或挤压到的所有物体。事实上，宇宙中绝大多数普通物质是看不见的，因为星系和星系团内的可见恒星和气体仅占普通物质的10%。

以上内容参考：百度百科-宇宙

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