什么是衰老？

衰老 [shuāi lǎo]

指机体对环境的生理和心理适应能力进行性降低、逐渐趋向死亡的现象。衰老可分为两类：生理性衰老和病理性衰老。前者指成熟期后出现的生理性退化过程，后者是由于各种外来因素(包括各种疾病)所导致的老年性变化。两者实际很难区分。总之，衰老是许多病理、生理和心理过程的综合作用的必然结果，是个体生长发育最后阶段的生物学心理学过程。

中文名：衰老

外文名：aging

分类：生理性 ?病理性

实质规律：一种不可抗拒的自然规律

相关因素：年龄、身体健康因素等

衰老的定义

从生物学上讲，衰老是生物随着时间的推移，自发的必然过程，它是复杂的自然现象，表现为结构的退行性变和机能的衰退，适应性和抵抗力减退。在生理学上，把衰老看作是从受精卵开始一直进行到老年的个体发育史。从病理学上，衰老是应激和劳损，损伤和感染，免疫反应衰退，营养失调，代谢障碍以及疏忽和滥用药物积累的结果。另外从社会学上看，衰老是个人对新鲜事物失去兴趣，超脱现实，喜欢怀旧。

伴随生命发生、发展过程中的一种活动，是机体从构成物质、组织结构到生理功能的丧失和退化过程。衰老过程是从受精卵到死亡之间持续发生的，只是到了一定的阶段衰老的特征才比较明显地显现出来。人体衰老过程中的生理变化主要体现在机体组织细胞和构成物质的丧失，机体代谢率的减缓，机体和器官功能减退。衰老是不可避免的，但延缓衰老却是可能的。合理饮食，平衡营养是延缓衰老、延长寿命的重要措施之一。

详见? 百度百科

生、老、病、死是一般人一生所经历的四个阶段，同时也是大多数生命体必须经历的一个过程。

生命体的出生、成长、衰老和死亡是一种理所当然的事情，也一向被视为一种必然，但在自然界之中，其实衰老和死亡并不是必须的选择。因为在自然界中，的确有生物跳出了这个循环。通常所知的永生生物就有两个，灯塔水母和龙虾。

灯塔水母从卵中诞生，之后会成长为幼虫，再化为水螅体，最终成长为通常所见的灯塔水母。然而如果环境发生巨变，灯塔水母就会重新变回水螅体，在环境恢复之后再重新成长为新的灯塔水母。这个过程如果发生在人类世界，我们会将其称为?返老还童?，而且灯塔水母的返老还童是没有次数限制的。

如果说灯塔水母的永生能力可以被描述为?返老还童?，那么龙虾就应该被称之为?长生不老?。

由于龙虾所有组织中都有端粒酶的存在，所以龙虾的细胞并没有分裂次数的限制，也就是说永远都会有新生的细胞来代替衰老的细胞，所以龙虾不仅长生，还能一直生长下去。既然在自然界中有生物能够实现永生，也就是说衰老和死亡并不是生命体必然的选择，那么大多数的生命为什么没有选择?永生?这条进化之路呢？为什么一定要衰老和死亡呢？

要知道，对于个体生命而言，生命的最大意义就是?活着?，这同样也是人类这种高等智慧生物所追求的梦想。连构造相对简单的灯塔水母和龙虾都能够实现永生，为什么更加高等的

哺

乳动物却未能进化出永生的能力呢？

其实，并不应该说?生命体没能进化出永生的能力?，事实上生命体会衰老和死亡恰恰可能与进化存在着密切的联系。

德国的动物学家魏斯曼曾经提出过一个?进化衰老理论?，该理论虽然属于猜想的范畴，却得到了广泛的认可。魏斯曼认为，基因的传承是任何物种的核心目的，而进化的目的是为了保证种族的延续、基因的延续，而并不是为了某一个个体而服务的。

对于一个物种而言，衰老的个体是不能够为整个物种带来益处的，所以这样的个体对于整个物种而言是有害而无益的，所以就需要被淘汰掉。即使一个物种的个体不会衰老，不会丧失劳动能力，那么同样会存在另一个问题，那就是年龄大的个体会占用更多的空间与资源。

无论是在高度文明的人类社会，还是在动物种群之中，都存在着相同的问题，那就是随着时间的推移，个体所占有的资源会越来越多。

这对于整个种群的发展是不利的，所以就需要通过进化来引入衰老和死亡的机制。根据魏斯曼的核心理论，后来的生物学家们又在此基础上进行了发展。既然进化的目的是为了保证物种的延续和基因的延续，那么在生命早期所产生的有害基因就会被淘汰掉，而在繁殖过后所产生的有害基因则不会被淘汰。

因为在生命体繁殖过后所产生的有害基因并不会影响到物种的延续和基因的传承。关于这一猜想能够找到很多证据。以人类为例，在生命早期因基因突变所产生的疾病会在进化过程中被逐渐淘汰，而晚期则不会。比如早衰症出现在生命早期，会在进化过程中逐渐减少。而老年痴呆症发生在生命晚期，不会影响到物种的延续，所以不能够通过进化来自然淘汰。所以其发病率不会自然减少，反而有增加之势。

科学家还使用了一些动物进行了相关实验，实验发现在延长了某个物种的繁殖年龄之后，物种的整体寿命都得到了提升。

反观更为复杂的哺乳动物，它们虽然没有永生的能力，却在岁月中不断进化，不断使自己变得更强，甚至于进化出了人类这种高等智慧生命，而这一切都要归功于具有衰老和死亡的进化机制。我们总是抱怨生命短暂、抱怨死亡的存在，殊不知，如果没有衰老和死亡的存在，我们根本就不可能出生。正是?死亡?赋予了?生存?的意义。

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