名人故事分享：霍光辅政

霍光是西汉时代的政治家。西汉在武帝时代不断对外用兵，耗费了无数的人力物力，弄得农业生产衰退，户口减半，国家元气大伤。武帝死后，霍光辅助昭帝、宣帝，采取一些缓和剥削的措施，适当减轻农民的负担，使西汉又出现一个比较繁荣安定的局面。

霍光，字子孟，是骠骑将军霍去病的弟弟。他的父亲名仲孺，是河东郡平阳县人，本在县衙里做小官，后来被派到平阳侯曹寿家中临时当差，与平阳侯家的侍女卫少儿私通，生下霍去病。霍仲孺服役期满回家，正式娶妻，生下霍光，便和卫少儿隔绝，不通音信了。

过了很久，卫少儿的妹妹子夫得到汉武帝的宠爱，被立为皇后。霍去病因为是皇后姐姐的儿子，也得到武帝的宠爱。他成年之后，自己才知道父亲就是霍仲孺，还没有来得及去寻访探问，恰巧被任命为骠骑将军，统兵抗击匈奴，路过河东。河东太守亲自到郊界上迎接，替霍去病背着弓和箭，在前面引路。到平阳站宾馆住下之后，霍去病便派一名军吏去接霍仲孺。霍仲儒跑进去拜见。霍去病上前迎接，就跪下说：“我没有早些知道自己是大人的骨血啊！”霍仲孺伏在地上叩头，说：“我这条老命居然能够依靠您，真是老天爷的力量！”霍去病替霍仲孺购置了许多田地房屋奴婢，然后离去。

霍去病抗击匈奴回来，又从平阳经过，就带了霍光往西来到长安。那时霍光只有十多岁，武帝任命他为郎官，慢慢地升迁为侍中，负责掌管尚书下面各部事务。霍去病死后，霍光做奉车都尉兼光禄大夫，武帝出行时就侍奉车驾，回宫后就在身边侍候，出入宫中二十多年，小心谨慎，从没有做过错事，很得武帝信任。

征和二年，卫太子刘据受江充诬陷，被迫自杀，三子燕王刘旦、四子广陵王刘育，又都有很多过失，不能继承皇位。这时武帝年纪已经老了，爱姬钩戈宫赵倢伃有个儿子，武帝心想立他为继承人，命令一位大臣辅助他。遍察群臣，只有霍光能够担当重任，可以把国家托付给他。于是武帝叫黄门署的画师，绘了一幅周公背着成王接受诸侯朝见的画送给霍光。

后元二年春天，武帝到五柞宫游玩，病情突然沉重起来，霍光流着泪问道：“如有三长两短，谁应当是帝位继承人呢？”武帝说：“您没有明白我前次送那幅画给您的用意吗？立我的小儿子，您就象周公一样护理国政。”霍光叩头推让说：“我比不上金日碑。”金日碑本是匈奴人，也推让说：“我是外国人，比不上霍光。”武帝于是任命霍光为大司马大将军、金日碑为车骑将军、太仆上官桀为左将军、搜栗都尉桑弘羊为御史大夫，四人都在武帝卧室内御榻前下拜，接受遗诏，辅佐年幼的新君。第二天武帝就去世了，太子继承皇帝尊号，就是后来的孝昭皇帝。昭帝这时只有八岁，国家大事一概由霍光裁决。

当初，在后元元年时，侍中仆射莽何罗和兄弟重合侯通串同谋反，霍光、金日碑、上官桀等共同杀了他们，没有论功行赏。武帝病时，写了一道诏令，盖上玉玺封好后，说：“我死后，拆开玺书，依照诏令行事。”原来为了奖赏他们扑灭莽何罗兄弟叛乱的功劳，遗诏封金日碑为秕侯、上官桀为安阳侯、霍光为博陆侯。那时卫尉王莽的儿子王忽在宫中供职，向外扬言说：“皇上临终时，我常在他身边，哪里有遗诏封他们三人的事情！不过是这一伙小子们互相串通，自封高官厚爵罢了。”霍光听到了，狠狠地责备王莽，逼得王莽用鸠酒毒死了王忽。霍光为人沉着精细，身材只有七尺三寸，皮肤白净，眉目清秀，胡须美好。每次进出殿门，不论站和走都有一定的方位。郎仆射暗中观察，把它记牢，每次都是一样，一寸也不差。他的生性就是这样的谨严不苟。刚辅助昭帝时，一切政令都由霍光自己颁发，那时天下百姓都仰望他的政治风度。有一天夜晚，宫殿里曾经发生怪异，大臣们惊扰不安，霍光怕发生变故，把保管玉玺的尚符玺郎叫来，要收取他的玉玺。尚符玺郎不肯交给霍光，霍光想去夺取，尚符玺郎手执宝剑说道：“我的脑袋可以给你，玉玺却不能给你啊。”霍光认为他做得很对，第二天就下诏令一连提升这人两级。因此大家没有不称赞霍光的。

霍光跟左将军上官桀结为儿女亲家，彼此很亲近。他的大女儿嫁给上官桀的儿子上官安，生下一个女儿和昭帝年纪相仿。上官桀就托昭帝姐姐鄂邑公主把自己的孙女收进后宫，封为倢伃仔，没有几个月就立为皇后。上官安因此做了骠骑将军，封桑乐侯。每逢霍光例假出宫休息，上官桀就进宫代他处理政事。上官叶父子依靠鄂邑公主取得高官显爵之后，很感激她的恩德。那时鄂邑公主私生活很不检点，和河间人丁外人相好，上官桀父子想替丁外人要求封爵，希望依照娶公主为妻的可以封为列侯的制度，也封丁外人为列侯，霍光没有答应。后来又请求任命丁外人为光禄大夫，使他能够有机会得到召见，霍光也没有答应。鄂邑公主因此对霍光大为不满。上官桀父子一再为丁外人求封没有达到目的，也感到惭愧。本来在武帝时，上官桀已经做到九卿的要职，地位在霍光之上，等到父子都做了将军，宫中又有皇后可以借重——皇后是上官安的亲生女儿，霍光只是她的外祖父，反而独揽朝政，因此就和霍光争起权来。.

燕王刘旦自以为是昭帝的哥哥，未能继承帝位，常常心怀不满。还有御史大夫桑弘羊因为创设酒类专卖、盐铁国营等政策，替朝廷开辟了财源，夸耀自己有功，想为子弟请求官爵没有如愿，也怨恨霍光。于是鄂邑公主、上官徙父子和桑弘羊一齐与燕王刘旦串通，假派一人做燕王的使者给皇帝上奏章，说“霍光出外检阅操练禁卫军官兵时，沿途下令戒严，断绝交通，预先派遣皇上的膳食官去给自己准备饮食”。又说“苏武从前出使匈奴，拘留二十年不投降，回国后不过封为典属国，可是大将军的长史杨尚，没有功劳，却被任为搜栗都尉。又擅自选调人员增加大将军府校尉的名额。霍光专断朝政，为所欲为，疑心他另有阴谋。我愿意交还封国的符信玉玺，回京到宫中侍卫，留心考察奸臣变乱的形迹。”侦候霍光出宫休假的日子就呈奏上去。上官桀打算趁自己代替霍光处理政务的机会，将奏章发交主管官员审理，那时桑弘羊就同其他大臣把这作为把柄，迫使霍光退位。不料奏章呈上去后，昭帝将它压了下来，不肯批交大臣议处。

第二天早晨，霍光知道了这事，就停留在御殿附近的画室里，不进殿去。昭帝问：“大将军在哪里？”左将军上官桀回答说：“因为燕王揭发了他的罪状，所以不敢进来。”昭帝于是下诏召霍光上殿，霍光进去后，脱下官帽叩头谢罪。昭帝说：“您把帽子戴上。我知道这封奏书是假的，您没有罪。”霍光说：“皇上怎么知道是假的？”昭帝说：“您去广明亭检阅操练禁卫军是近日的事情，选调校尉的事，到现在还不满十天，燕王怎么就会知道？而且即使您想要谋反，也不需要增加校尉。”这时昭帝才十四岁，在场的尚书和侍从官员都惊佩他判断英明。那位上奏章的人，果然闻风逃跑了。昭帝下令限期缉捕归案。上官桀等害怕起来，就对昭帝说那是小事情，不值得追究，昭帝却不肯罢休。

后来上官桀一党有进言毁谤霍光的，昭帝即发怒说：“大将军是忠臣，先帝特地嘱托他来辅助我的，有敢说大将军坏话的，就办他的罪。”从此以后上官桀他们不敢再说什么，便暗中商量，叫鄂邑公主出面请霍光饮酒，埋伏下武士，打算在席间杀害他，就此废掉昭帝，迎接燕王回京立为皇帝。不料阴谋给发觉了，霍光于是把上官桀父子、桑弘羊、丁外人等和他们的宗族全杀光。燕王刘旦和鄂邑公主都自杀。从此，霍光的声威更是震动天下。昭帝成年之后，始终把国事委托给他，直到昭帝去世，共十三年，百姓富裕，四方外族都归顺臣服。

元平元年，昭帝去世，没有子嗣。那时武帝的六个儿子只有广陵王刘脊还在。大臣们在讨论立谁为皇帝的时候，都主张立广陵王。广陵王本来就因为行为荒唐，武帝才没有立他为继承人。霍光听了大臣们的主张，心里很不安。这时有位郎官上书说：“周太王废去长子太伯立王季，周文王舍弃太子伯邑考立武王，可见只要做得合适，对国家有利，就是废长立少也是可以的。象广陵王这样的人，不可以继承祖宗的基业。”这话正合霍光的心意，他就把这封奏章给丞相杨敞他们传看，并提拔那位郎官做九江郡太守。当天就奉了皇太后的诏令，派代理大鸿胪职务的少府史乐成、宗正刘德、光禄大夫丙吉和中郎将利汉等四人去迎接昌邑王刘贺来京师。

昌邑王刘贺是武帝的孙儿、昌邑哀王的儿子。到京师之后，即位为皇帝，行事荒*无道。霍光感到很烦恼，就单独去找自己亲信的老部下大司农田延年商量。田延年说：“您是国家的栋梁，既然察知这人不配做皇帝，怎么不报告太后，建议她另选贤德的人做皇帝呢？”霍光说：“我现在本想这么办，只不知道 历史 上曾有过这样的先例没有？”田延年说：“从前伊尹做殷朝丞相时，为了安定国家，曾经废弃过太甲，后代称赞他是忠臣。您将军假如能够这样办，也就是汉朝的伊尹了。

”霍光于是举荐田延年做给事中，在殿中供职，以便共商大计。等到私下与车骑将军张安世策划停当后，就召集丞相、御史、将军、列侯、中二千石、大夫、博士在未央宫开会。霍光说：“昌邑王行为荒唐，恐怕会危害国家，大家看该怎么办？”大臣们听了，全楞住了，一个个面无人色，不敢发言，只是诺诺连声罢了。这时田延年上前一步，离开座位，按住剑说道：“先帝所以把幼主和国家托付给您，就是因为您忠贞贤明，能够安定刘家天下的缘故啊。如今人心纷乱，国家眼看就要倾覆。而且汉朝君主的谥号代代相传都用个'孝'字的原因，就是希望子孙永远保有天下，使祖宗能够享受祭祀啊。如果竟使汉朝的宗庙断绝了香烟，您即使死去，到了九泉之下，又有什么面目去见先帝呢？今天议论的事情，应该马上解决。大臣当中有谁不立即表示同意的，请让我用剑斩了他。”霍光谢罪说：“大司农对我的责备是正确的。如今天下纷扰不安，我理当任劳任怨，负起责任来。”于是参加会议的人都叩头说：“天下的安危全在大将军身上，我们一定遵命办理。”

霍光就和各大臣一同去向太后报告，将昌邑王不可以继承帝位的情形详细陈述了一遍。皇太后于是乘车到未央宫承明殿，下令各宫门不准放昌邑王手下的臣子们进宫。昌邑王进宫朝见太后出来，乘了车子想回温室殿，守门官官各人把住门扇，等昌邑王进去，就“砰”的关上门，不让他手下臣子们进去。昌邑王问：“这是干什么？”霍光跪下说：“皇太后有诏，不许昌邑来的那班臣子进去。”昌邑王说：“慢一点嘛，怎么搞得这样惊人！”霍光便派人把昌邑王的臣子们完全赶出去，拘留在金马门外。然后由车骑将军张安世率领禁卫军骑士把他们二百多人逮捕、柳锁起来，统统押交廷尉关在特种监狱中。霍光命令从前在昭帝宫中的侍中、中常侍看守昌邑王，吩咐他们说：“小心守卫，千万防止意外，万一仓猝发生自杀死亡情事，使我对不住天下，免不了承担杀害主上的恶名。”

昌邑王还不知道自己应当被废，对左右的人说：“我手下的那批旧臣和随从官员，究竟得了什么罪，大将军怎么都把他们监禁起来？”过了一会儿，传出太后召见昌邑王的诏。昌邑王听见被召，心里害怕起来，这才说：“我得了什么罪，却要召见我？”这时太后披上珍珠串缀成的短袄，穿上庄严华贵的礼服，坐在韩帐里，殿上护驾的几百人都手执武器，禁卫军拿着长载，排成行列在殿阶下警卫。朝廷大臣按照品级依次上殿，然后命令昌邑王伏在殿前听诏令。霍光同各大臣于是连名参奏昌邑王，说他……不可以继承帝位，不配祭祀祖庙，没有资格做万民的父母，应当废弃。

皇太后听完大臣们的参奏，下诏令说：“准奏。”霍光便命令昌邑王起来行跪拜礼，接受诏令。昌邑王说：“我听说天子有敢于直言的臣子七人，虽然自己无道，也不至于抛掉天下。”霍光说：“皇太后已有诏令把你废了，哪里还算什么天子！”于是就抓住他的手，解下玉玺，呈交给皇太后，扶着他下殿，走出金马门。大臣们都跟随相送，昌邑王朝西向大家拱拱手，说：“我愚昧糊涂，担当不起汉家大事。”就起身坐上皇帝的副车。霍光陪送到昌邑王府里，临别向他表示歉意说：“大王的行为是自绝于天下，我们这班臣子懦弱无能，不能以死来报答你。我宁愿对不住你，不愿对不住国家。希望大王自爱，我从此不能再来看你了。”霍光说罢，流着眼泪走了。

接着大臣们上奏章说：“古来被废弃放逐的人，都弃置在远方，不使他参预政事，请将昌邑王贺流放到汉中郡房陵县。”太后没有同意，下令叫他回到昌邑，赐给封地二千户。昌邑王群臣犯了辅导君主无方的罪，以致使昌邑王陷于邪恶，霍光把他们二百多人统统处死。提出监狱押赴刑场的时候，这批人在街市上大声哭喊说：“应该当机立断的时候，迟疑不决，结果反而吃了他的亏。”后悔没有及早除掉霍光。

霍光废了昌邑王之后，坐在厅堂里，召集丞相以下大臣商议，确定应当扶立的人：广陵王前次已经决定不用，还有燕王刘旦因为谋反自杀，他的儿子也不在考虑之内。武帝最亲近的后代，只有卫太子刘据的孙儿号“皇曾孙”的，流落在民间，老百姓都很称道他。霍光于是再同丞相杨敞等人上奏章说：“《礼记》上说，'为人之道总是亲爱自己的亲人，所以才尊敬自己的祖先；因为尊敬自己的祖先，所以对同宗的人也应该尊敬。'嫡系的长房中没有后代，就该选择近支子孙中有才德的人做它的后代。武帝的曾孙病已，武帝在世时曾下令掖庭署给以抚养照顾，到现在已是十八岁了，从师学习过《诗经》、《论语》和《孝经》，生活俭朴，仁慈爱民，配得上做昭帝的继承人，祭祀祖庙，统率万民。臣等甘冒死罪，谨以奏闻。”皇太后下诏说：“准奏。”

霍光于是派宗正刘德到长安城南尚冠里皇曾孙家，请他洗了澡，赐给一身皇帝的服装，由太仆用轻便小车迎接到宗正府斋戒，然后进未央官朝见皇太后，封做阳武侯。过了不久，霍光奉上皇帝的玉玺，皇曾孙拜见过高帝陵庙后，正式即皇帝位，就是宣帝。第二年，宣帝下诏说：“表扬有德行的人、奖赏有大功的人，是古今一致的道理。大司马大将军霍光宿卫后宫，忠心耿耿，正直无私，阐扬君主的恩德，谨守节操，主持正义，使国家得以安定。现以河北、东武阳两县的一万七千户加封霍光。”连同原有封地共二万户。前后共赏赐黄金七千斤，钱六千万，杂色绸缎三万匹，奴脾一百七十人，马二千匹，头等住宅一所。

自从昭帝时，霍光的儿子霍禹以及霍光哥哥的孙子霍云都做中郎将。霍云的弟弟霍山任奉车都尉侍中，统率外族归服的军队。霍光的两位女婿分别担任东西两宫卫尉，他兄弟辈的女婿、外孙也都有奉召参加朝会的特权，分别担任中央各部门大夫、骑都尉、给事中。霍光的亲戚族人结为一体，就象树根般地盘据在朝廷上，没有人动得了他们。

霍光从武帝后元时掌握朝政，直到宣帝即位，才把政权交还皇帝。可是宣帝谦让不肯接受，一切事情都先通过霍光，然后呈报皇帝。霍光每次去朝见，宣帝总是虚心庄重，非常谦虚有礼。

霍光执掌国政前后二十年，地节二年春天病重，宣帝亲自去问候他的病情，难过得流泪。霍光上书谢恩说：“希望将自己侯国的封地分出三千户，封长兄的孙子奉车都尉霍山为列侯，来继承长兄骤骑将军霍去病的侯爵。”宣帝把这事批给丞相、御史大夫处理，当天封霍光的儿子霍禹为右将军。

霍光死时，宣帝同皇太后都亲自去吊丧。

译自《汉书》《霍光传》

汉武帝之后的西汉

霍光

雄才大略的汉武帝依靠文治武功开创了西汉的鼎盛局面，不过，他的连年征战和种种好大喜功的举动，也对社会造成了极大的破坏，“海内虚耗，户口减半”，农民起义不断发生，阶级矛盾十分尖锐。汉武帝的明智之处在于，他看到了问题的严重性，晚年颁布了著名的轮台诏，表示“当今务在禁苛暴，止擅赋，力本农”，然而，汉武帝在下轮台诏两年之后便去世了，其“与民休息”政策在汉昭帝、宣帝时得到了实施。汉元帝时，朝政危机加剧，西汉开始衰败；到汉平帝时，外戚王莽施展计谋，终于以新朝取代了西汉。 霍光辅政“昭宣中兴”

汉武帝之后，汉昭帝（前86年至前74年）和汉宣帝（前73年至前49年）相继即位，昭宣时期，西汉又维持了近四十年的兴盛局面，史称“昭宣中兴”。“昭宣中兴”局面的出现固然是社会积累和劳动人民辛勤劳动的结果，但辅政大臣霍光亦功不可没。

霍光字子孟，是骠骑将军霍去病的同父异母弟，十几岁入朝为郎，后任侍中。霍去病死后，霍光为奉车都尉、光禄大夫，在宫中二十多年，小心谨慎，不曾有过，深受武帝信任。汉武帝晚年欲立少子刘弗陵为继位者，但弗陵年幼，须由大臣辅政，武帝认为唯有霍光最合适。于是命画工画周公辅成王朝诸侯图送给霍光，并对霍光说：“立少子，君行周公之事。”汉武帝死后，刘弗陵即位，是为昭帝。昭帝年仅8岁，不能听政，“政事一决于光”。

霍光辅政期间，忠实地执行了武帝生前规定的政策，史书称他“因循守职，无所改作”。同时，他也经历了几件对西汉政权发展非常重要的事件。 第一件事：召开盐铁会议。

汉昭帝关注民间的疾苦，他即位不久，即派官员巡行郡国，了解民间的生活情况。始元六年（前81年）霍光以汉昭帝的名义召开了盐铁会议，召开这次会议的主要目的是“问郡国所举贤良文学民所疾苦”，议论盐铁官营问题。在会上，

贤良文学在大将军霍光、丞相车千秋的支持下批评了武帝时期律令繁苛的弊政，主张罢去盐铁官营及酒的专卖。不过，御史大夫桑弘羊与霍光的政见不同，他力主盐铁官营，依然坚持武帝前期的治国方针。经过激烈辩论，酒的专卖被废除了，盐铁继续实行官营。

第二件事：粉碎燕王旦和上官桀的谋反。

燕王旦是昭帝之兄，按照长幼次第他以为自己当立太子，他继位心切，主动上书要入朝求宿卫，武帝非常生气，将其派去的使者关押。武帝死，昭帝即位，燕王旦心怀不满，声称“我当为帝”，几次派人去长安刺探情况。霍光料到燕王旦会有异志，但不想把事情闹大，便褒赐燕王旦钱三千万，并增加封户。不料燕王旦更加气愤，联络中山哀王子刘长、齐孝王孙刘泽等密谋反叛，但机密泄露，刘泽等人被杀，霍光出于少帝刚立，不便杀其兄的考虑，没有将燕王旦处死，这使他又参与了与上官桀的谋反活动。

上官桀是与霍光共同辅政的大臣，他们之间有姻亲关系，霍光的女儿是上官桀之子上官安之妻，上官安贪图富贵，请求霍光将其5岁的女儿送进宫去，许配昭帝为后，霍光以其女年龄太小为由，没有同意。上官桀父子又请昭帝之姊鄂邑公主相助，主持上官安女与昭帝的婚事。事后，上官桀父子对鄂邑公主非常感激，又求霍光封鄂邑公主的男宠丁外人为侯，又被霍光拒绝。于是上官父子和鄂邑公主都对霍光不满。此时，早对霍光怀怨恨之心的燕王旦，还有因为子弟求官不得而不满霍光的桑弘羊便联合起来，共同反对霍光。

公元前80年，他们以燕王旦的名义上书昭帝，历数霍光擅自用权的数种罪行，并表示燕王欲到京城来保卫皇帝，防止奸臣作乱。此时14岁的汉昭帝已有了辨别是非的能力，他不相信书中所言，便将信搁置起来，不予理睬。上官桀等人见上告不成，又设计让鄂邑公主置办酒席，宴请霍光，席间用伏兵杀掉他，并废昭帝，迎立燕王旦。不料机密泄露，霍光迅速将上官父子、桑弘羊、丁外人等诛杀，鄂邑公主和燕王旦自杀而死。这次政变被粉碎后，汉政权得到了巩固，霍光的声望进一步提高了，昭帝对他更加信任。

第三件事：废昌邑，立宣帝。

公元前74年，昭帝卒，没有后嗣，经大臣们计议，迎昌邑王刘贺为皇帝。刘贺在王国时就狂妄骄纵，行为没有节制，霍光见昌邑王是个无道之君，忧心忡忡，与丞相杨敞、大司农田延年等商议并上告皇太后，废掉仅当了27天皇帝的昌邑王，迎立武帝曾孙刘询为帝，是为宣帝。霍光这一“废昏立明”的举措，防止了西汉政治发生动乱，保证了社会正常发展。

宣帝刘询是武帝的废太子刘据之孙，刘据因巫蛊之祸被害时，刘询刚出生数月，被送到民间收养。昌邑王被废后，刘询继位，已18岁，仍由霍光辅政，宣帝下令一切政事首先要通过霍光。在为政方针上，他与霍光没有分歧，统治政策基本上是昭帝时代的继续。

公元前68年，霍光病逝。霍光主持朝政二十年，尽心竭力地辅佐昭宣二帝，排除了影响西汉政权发展的各种干扰，执行了武帝晚年“轮台诏令”的精神，促进了“昭宣中兴”局面的形成。

轻徭薄赋是“昭宣中兴”的一大特色。为减轻农民负担，汉昭帝即位第二年（前85年）便“诏毋令民出今年田租”。这是自汉文帝十三年（前167年）以来第二次免除全国的田租。宣帝曾下令，禁止官吏“擅兴徭役”，不许增加农民的负担。 宣帝时，民族关系也得到了发展。在汉朝的帮助下，呼韩邪单于重新统一了匈奴。呼韩邪特来长安朝见宣帝。为表示与汉的密切关系，他自言愿为汉家女婿，与汉和亲。竟宁元年（前33年），汉元帝以宫人王嫱（昭君）嫁给了呼韩邪单于，结束了百余年来汉、匈战争状态。此后50年间，北部边境安宁。

总之，昭宣时期，由于霍光的鼎力辅佐，推行了一系列安民措施，使西汉社会安定，经济发展，受到历代史家的称赞。 元帝仁弱危机四起

西汉的历史，一般以宣、元之间为一界线，分为两期。宣帝是“中兴之帝”，维持了西汉平稳发展的局面，但从元帝开始，西汉开始衰落，所谓“元、成、哀、平，一代不如一代。”

元帝以后国势转衰，与元帝推行的治国政策有关。元帝名，是宣帝之子，公元前49年，宣帝死，他即位为帝。《汉书·元帝纪》说他“柔仁好儒”。他当太子时，与宣帝的一段对话，颇能反映他们父子的不同追求。刘对宣帝多用文法吏、采取严厉镇压的办法进行统治颇不以为然，当面对宣帝说：“陛下持刑太深，宜用儒生。”宣帝作色道：“汉家自有制度，本以霸王道杂之，奈何纯任德教，用周政乎！且俗儒不达时宜，好是古非今，使人眩于名实，不知所守，何足委任！”乃叹曰：“乱我家者，太子也！”

霸是指法家的办法，用暴力和权术进行统治，王是指儒家的办法，从思想上进行统治。霸道、王道两手并用的统治术，在封建统治集团里有深远的影响。汉宣帝的话再次表明武帝“独尊儒术”以来，实际推行的是儒法并用的统治政策。而元帝即位后，“颇改宣帝之政”，大力提倡儒学，一味宽仁，大量征用儒生执掌朝政，还重用中书宦官弘恭、石显等人，他们把持朝政，陷害忠良，如元帝的老师萧望之被他们诬告，含冤自杀；著名学者京房、待招贾捐之等人也被杀害。元帝仍执迷不悟，依然信任恭、显。正如刘向批评元帝在用人上，是“贤与不肖混淆，白黑不分，邪正杂糅，忠谗并进。”

元帝时，自然灾害严重，皇族、贵戚、官僚和豪强地主依仗权势，大肆兼并土地，致使无数农民贫困破产，而集官僚、富商大贾、豪强地主于一体的大地主集团逐渐形成。为了生存，许多破产的农民沦为奴婢，也有的逃亡山林，结成起义队伍，反抗政府。

元帝统治期间，虽然恭行节俭，甚至“夙夜栗栗，惧不克任”，也曾多次诏令减民负担，但由于他仁弱好儒，“犹游不断”，致使奸佞弄权，朝政混乱，社会危机越发深重。 成哀腐败汉运已尽

竟宁元年（前33年），汉元帝死，太子刘骜即位，是为成帝。成帝在位26年，他死后，其子刘欣即位，是为哀帝，哀帝在位6年。成哀时期，西汉的政治昏暗达到极点，是公认的“极乱”时代，汉朝国运已走到尽头。汉成帝自幼喜吃喝

玩乐，当皇帝后，更是沉湎于酒色犬马之中。他是有名的游乐皇帝，经常身穿便衣到宫外游玩，与市井小人混在一起，连公卿大臣都不知道他在哪里。 成帝还是好色之徒，花大量金钱建造“霄游宫”、“飞行殿”和“云雷宫”供自己*乐。他宠爱歌伎赵飞燕，将她及其妹妹招入宫中，封为婕妤。后来，他又废掉许皇后，立赵飞燕为皇后，其妹为昭仪，整日流连后宫，不理朝政。 哀帝比成帝更加荒*昏庸，他因纵欲过度，百病缠身，于是宠爱男色，仪貌秀美的董贤便成为他朝夕相处的伴侣。哀帝常与董贤同床共寝，一次睡觉，董贤的身体压着了哀帝的衣袖，哀帝想起身，但不忍惊醒董贤，竟剪断了自己的衣袖。 成哀时期，农民的生活困苦到了极点。哀帝时谏大夫龚胜指出，当时的社会状况是“百姓贫，盗贼多，吏不良，风俗薄，灾异数见……制度太奢，刑法太深，赋敛太重。”另一位大臣鲍宣则上书指出当时百姓“有七亡（七种损失）而无一得”，“有七死（七条死路）而无一生”，全面概括了自元帝以来人民遭受的苦难。“七亡”中主要有：“县官重责，更赋租税”、“贪吏并公，受取不已”、“苛吏徭役，失农桑时”等，“七死”中主要有：“酷吏殴杀”、“治狱深刻”、“怨陷亡辜”等，鲍宣还指出造成这种现象的根源是“公卿守相贪残成化之所致”。

面对西汉后期严重的土地问题和奴婢问题，统治阶级中的一些忧国之士纷纷寻找解决办法。哀帝时，大司马师丹提出了限田限奴婢的建议，主要内容是：王侯、公主、官吏占有土地以30顷为限；商人不得做官；诸王占奴婢以200人为限，列侯、公主以100人为限，官僚和一般地主以30人为限。这个方案虽然给了官僚地主极大优待，但是，还是遭到了把持朝政的权贵的反对，因为他们占有的田地和奴婢早已超过最高限，绝不会自愿放弃限额之外的奴婢和田产。哀帝对这一建议并没有支持，后来他竟一次赏赐董贤两千多顷土地，是限田最高额的近70倍，使限田限奴令成为一纸空文。

在政治腐败愈演愈烈、社会危机不断加深的情况下，一些人提出汉运将终，应该“易姓受命”的主张。究竟谁可取代刘姓天下呢？外戚王莽成为人们的希望。 王莽字巨君，是元帝皇后王政君的侄子，倚仗这一裙带关系，王氏家族成员

把持了朝廷许多重要官职，为王莽代汉奠定了政治基础。哀帝死后，年仅9岁的平帝即位，王太后临朝，王莽以大将军大司马的身份把持了朝政。王莽执政后，采取一系列拉拢人心的办法，博得了社会各阶层的支持和拥护。在社会危机加深、统治者无计可施的情况下，人们对王莽寄予了希望，吏民为王莽上书颂其功德者竟达48万余人。这样，王莽终于在公元8年代汉称帝，改国号为“新”。 在中国历史上创造了辉煌业绩的西汉王朝终于走完了历史的行程。

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