锦衣卫和东厂的区别

锦衣卫，前身为明太祖朱元璋设立的“拱卫司”，后改称“亲军都尉府”，统辖仪鸾司，掌管皇帝仪仗和侍卫。洪武十五年（1382年），裁撤亲军都尉府与仪鸾司，改置锦衣卫。作为皇帝侍卫的军事机构，朱元璋为加强中央集权统治，特令其掌管刑狱，赋予巡察缉捕之权，下设镇抚司，从事侦察、逮捕、审问等活动。

东厂，官署名。即东缉事厂，中国明代的特权监察机构、特务机关和秘密警察机关。明成祖于永乐十八年(1420年)设立东缉事厂（简称东厂），由亲信宦官担任首领。

锦衣卫的首领称为指挥使（或指挥同知、指挥佥事），一般由皇帝的亲信武将担任，很少由太监担任。属于外臣。而东厂、西厂的首领是宦官，即内臣。

在与锦衣卫的关系上，东厂后来居上。由于东厂厂主与皇帝的关系密切，又身处皇宫大内，更容易得到皇帝的信任。锦衣卫向皇帝报告要具疏上奏，东厂可口头直达；皇帝还赋予东厂督主以监督锦衣卫人员的权力。东厂和锦衣卫的关系，逐渐由平级变成了上下级关系 。在宦官权倾朝野的年代，锦衣卫指挥使见了东厂厂主甚至要下跪叩头。

锦衣卫原本是军队，后来逐渐演化为御林军，也就是天子亲军。作为仪仗之用。但后来，更为重要的作用是，作为皇帝直属的特务组织，可以进行单独的侦查、审讯、用刑等。领头的长官是锦衣卫都指挥使，官职是正三品。品阶不高，但权力不小。

东厂，领头的通常是太监，也就是东厂提督。不过，下面干事的还都是正常人。东厂不是军队，但在特务方面，权限比锦衣卫还大一些。而且，锦衣卫的都指挥使毕竟属于外臣，而东厂提督属于内廷的太监，和皇帝的关系一般也更亲近一些。所以，大多情况下，也始终压着锦衣卫一头。

纵观整个明代，锦衣卫和东厂都是延续有不下二百年。也留下了很多历史痕迹。

通常来说，作为特务组织，给人的印象都不太好，尤其是东厂，由于是太监领导的，更是显得阴险狡诈。但其实，都不过是皇帝的私人工具罢了。在某些时候，也曾起到过维护国家利益的作用。比如，万历时，中国和日本在朝鲜开战。东厂和锦衣卫就为朝廷和前线将领提供了大量的一线情报，贡献不小。其实到今天，也有类似的机构。不说中国的，苏联的克格勃、美国的CIA，其实都大同小异，只不过可能没有皇权社会权力那么大罢了。

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