笙的形成

目前所知的笙的最早实物是曾侯乙笙，共出土6个，有12、14、18管三种。簧片用竹制，瓠身漆成黑底绘有精美纹饰。汉以前，笙和竽在宫廷中占居重要地位，而竽相对更受重用。

笙斗用葫芦制作，吹嘴由木头制成，十几根长短不等的竹管呈马蹄形状，排列在笙斗上面。唐代以后，演奏家们把笙斗改为木制，后来经过流传，又用铜斗取代了木斗，同时簧片也从竹制改为铜制。

不同的地区有不同式样的笙。新中国成立后，中国的乐器制造者和音乐工作者，对笙进行了不断的改革，先后试制出扩音笙、加键笙等多种新品种，克服了音域不宽、不能转调和快速演奏不便等缺点，给笙带来了新的生命力。

笙的音色明亮甜美，高音清脆透明，中音柔和丰满，低音浑厚低沉，音量较大。而且在中国传统吹管乐器中，也是唯一能够吹出和声的乐器。在和其它乐器合奏的时候，能起到调和乐队音色、丰富乐队音响的作用。在大型的民族管弦乐队里，笙有时还要用到高音、中音和低音三种笙。

笙是什么

竽是古代音乐中常用的合奏乐器，在战国至汉代这段时期得到广泛运用。从汉代的陶俑和画像砖中，我们可以看到这种乐器在乐队中的演出场景，但是现在它已经失传了。当然，我们可以根据文献记载、出土实物和其“近亲”笙的情况，大致还原竽的形制和发声原理。

所谓“簧管乐器”，就是在竹管中嵌入簧片，吹奏时气流通过竹管振动簧片而发声。除了笙竽之外，少数民族乐器巴乌也同样是簧管乐器。

只是巴乌与笛箫类似，是通过手指在不同出音孔上的按放而调整音高，所以只需要一根竹管；而笙竽则由于每根竹管只能发出一个音高，必须由多根不同长短的竹管组合在一起才能演奏乐曲。

同时，为了扩大乐器的音量及便于演奏，这些竹管被插在一个空心的竽斗上（竽斗早期由“匏”制成，后改为木制），演奏者只需从竽斗吹入气流，通过手指对出音孔进行掌控，使气流通过特定音高的竹管，便能调整乐曲演奏中的各种音高变化。

长沙马王堆出土过一件竽，高78厘米，竽斗、竽嘴为木制，二十二根竹制竽管分前后两排，每排十一管插在椭圆形的竽斗上，呈双弧形排列。

从其形制来看，我们可以想见为何会有“滥竽充数”的情况发生：首先，这种乐器体积较大，吹奏时别人较难注意到演奏者的状态；其次，由于它多用于合奏，在大量的声响之间，一件以气流吹奏的簧管乐器是否真正表现了应有的效果，也是很难识别的。

滥竽充数的雕像，现位于上海大宁灵石公园。

笙是我国古老的簧管乐器，历史悠久，能奏和声。它以簧、管配合振动发音，簧片能在簧框中自由振动，是世界上最早使用自由簧的乐器。

远在3000多年前的商代，我国就已有了笙的雏型。在出土的殷（公元前1401～前1122）墟甲骨文中有“和”的记载。“和”即是后世小笙的前身。《尔雅·释乐》记载：“大笙谓之巢，小者谓之和。”

在我国古代乐器分类中，笙为匏类乐器。《诗经》的《小雅.鹿鸣》写道：“我有嘉宾，鼓瑟吹笙。吹笙鼓簧，承筐是将”，可见笙在当时已经很流行了。

从战国到汉代的文献中，共同记载着笙和竽两种同类乐器。《周礼·春官》中有；“笙师，……掌教歙竽、笙、埙、龠、箫、篪、篴、管。”“笙”为官名，其职务是总管教习吹竽和笙等乐器。竽和笙的区别是：笙体小、簧少；竽体大、簧多。二者早期都是用嵌簧的编管插入葫芦内，并以葫芦作为共鸣体，故一些文献认为竽就是不同形制的竽，如《吕氏春秋. 仲夏纪》高绣注：“竽，笙之大者”。春秋战国时期，笙竽是重要的吹奏乐器。竽还一度在宫廷、贵族或市民中广泛地流行。

东汉时期的《说文解字》记载竽为36簧。长沙马王堆一号汉墓中出土了一支竽，26管，并设有折叠管，用于产生低音，簧是用铜片制成的。从出土的西汉百戏陶俑和东汉石刻百戏画像中，也可看出竽在百戏乐队中占有重要地位。

隋唐时期竽还存在，但在九、十部乐中已不用，而笙在隋九部乐和唐十部乐中的清乐、西凉乐、高丽乐、龟兹乐中均被采用。唐代涌现出许多演奏笙的名家，他们的技艺都达到了较高的水平。唐代不少诗人还为笙写下了诗作。

到了宋代，竽则消声匿迹，在教坊十三部中，只有笙色而无竽色。

过去的笙，音域不广，一般只用于合奏或伴奏，很少用于独奏。在演奏乐曲遇到音不够时，常借音吹奏。如今，改革后的笙已成为具有丰富表现力的独奏乐器，既能演奏雄健有力的曲调，也能奏出优美抒情的旋律，代表曲有《孔雀开屏》、《凤凰展翅》等。